汽車改用自動變速器后，駕駛員的操作更加簡便、駕駛更加平順，因此裝備自動變速器的新型轎車尤其受到了人們的青睞。不過，很多駕駛者初開自動擋車時，由于對自動變速器的結構和原理不是很了解，行車時經常是一個D擋走完全程，其間只會在停車時用N擋和R、P擋，至于其余的擋位則形同虛設，這對汽車的動力性和安全性都是不利的。因此，在駕駛自動擋汽車之前，若能了解它的正確使用方法對改善駕駛技術會大有幫助。
    
   一般的自動變速器有6～7個擋位，它們從前到后依次排列。分別為：P(停車擋)、R(倒擋)、N(空擋)、D(前進擋)，而有的前進擋中包括D、3、2、1擋。有的車型前進擋只有三個擋位(D、2、1)，若裝備四擋變速器，則另有一個超速選擇開關(O/D)接通超速擋。
    
   P擋和N擋的作用都是使發動機和車輪傳動系統脫離運轉。所不同的是在發動機停止運轉的時候，掛N擋可以隨意推動車輛。掛P擋時，利用機械鎖銷把傳動軸鎖固在變速器殼上。因此，若在P擋狀態下行強拖動車輛，必然造成自動變速器外殼的損壞，導致重大損失；同時，在上下坡停車時，也不要僅僅使用P擋制動車輛，而應該牢牢拉緊手制動，以免使P擋機械鎖受力過大而損壞。
    
    車輛只有在P擋時才能拔出點火開關鑰匙；只有在P擋或N擋時，才能起動馬達發動汽車。P擋起動是經常使用的模式，N擋起動用于行駛中滅車。若行駛中發動機突然停轉，可在保證行駛安全的情況下小心將變速桿移至N擋，然后重新起動發動機，恢復正常運轉。
    
   一般情況下，自動變速器應在車輛停止時選擇擋位，方法是：踏下制動踏板，選擇所需要的擋位(要用眼睛確定，不要僅憑感覺)，然后緩慢松開制動踏板，車輛就依選擇方向慢慢起動。倒擋與前進擋的轉換一定要在車輛停止狀態下進行。需特別注意的是：絕對不能在車輪轉動時掛入P擋。
    
   前進擋的作用情況比較復雜：一般的自動變速器有三擋式和四擋式兩種，四擋又稱為超速擋，英文寫法OVER DRIVE簡稱O/D，再往下是三擋、二擋或一擋(又稱為L擋)。它們的擋位設置規律是：高擋位向下兼容，低擋位不能自動向上換擋。即：若選擇四擋，變速器可在一擋與四擋之間根據車輛的速度與使用條件自動選擇合理擋位，自動升擋、降擋。若選擇二擋，就只能在一擋與二擋間自動變換而不能升到二擋以上。這時，在車速升高后會使發動機超速運轉。

   一擋、二擋有發動機制動功能，因此，當車輛行駛在下坡路上時，可以預先選擇二擋或一擋，以便合理利用發動機制動，同時用油門踏板控制車輛下坡速度。但是在一般行駛與上坡時，建議使用D擋，這時車輛能自動選擇理想擋位，無需駕駛者操心。
    
   車輛行駛中可以手動從低擋向高擋換擋，但從高擋往低擋換則要在一定速度范圍內進行。即：車輛在幾擋運行就可手工換至該擋。例如：不能在90 km/h時換入二擋，因為此時變速器至少在三擋運行，要待車速降到50 km/h時才能手動換入二擋。同理，換一擋要在車速降至20 km/h以下進行。
有些高檔轎車增加了可供選擇換擋模式的功能，如運動模式(SPORT)、冰雪路模式(ICE)等。相對于通常的舒適模式，選擇運動模式會使車輛的加速響應性加強，但舒適性、經濟性下降。冰雪路模式減小了車輛牽引力，防止車輪在冰雪路上起動時打滑。
    
   還需要注意的一點是：若車輛在行駛中發生故障，需要由車輛拖帶行駛時，必須把擋位放在空擋。拖帶速度不要超過30 km/h，總行駛距離不能超過50 km，以免因缺油運轉造成變速器損壞。
    
   因此，自動擋汽車正確的駕駛方法是將變速桿放在學會從方向盤上辨故障方向盤不僅可以控制車輛的方向，它還可以識別故障，開車時不妨多加注意，對安全、對車輛都有好處。一是車輛行駛中手發麻。車輛以中速以上速度行駛時，底盤有周期性響聲，嚴重時駕駛室和車門發抖，方向盤強烈振動，直至于手發麻，這是由于方向傳動裝置動平衡被破壞，傳動軸及其花鍵軸和花鍵套磨損過度引起的。二是轉向時沉重費力。產生原因有轉向系各部位的滾動軸承及滑動軸承配合過緊，軸承潤滑不良，轉向縱拉桿、橫拉桿的球頭調得過緊或者缺油，轉向軸及套管彎曲，造成卡滯；前輪前束調整不當；前轎或車架彎曲，變形；輪胎氣壓不足，尤其是前輪輪胎。三是方向盤難操縱。

   行駛中或制動時，車輛方向自動偏向道路一邊。為保證直線行駛，必須用力握住方向盤，造成車輛跑偏的原因有：兩側的前輪規格或氣壓不一致，兩側的前輪后傾角或車輪外傾角不相等，兩側的前輪與軸承間隙不一致，兩側的鋼板彈簧拱度或彈力不一致，左右兩側軸距相差過大，車輪制動器間隙過小或制動鼓失圓，造成一側制動器發卡，使制動器拖滯，車輛裝載不均勻等。四是方向發飄。往往是由行駛中前輪擺頭引起的，當車輛行駛達到某一高速時，出現方向盤發抖或擺振的原因有：墊補輪胎或輪胎修補造成前輪總成動平衡被破壞，傳動軸總成有零件松動，傳動軸總成動平衡被破壞，減震器失效，鋼板彈簧剛度不一致，轉向系機件磨損松散，前輪校準不當。